Lâu đài Himeji là một tòa thành cổ của Nhật Bản nằm trong trung tâm thành phố Himeji tỉnh Hyogo, cách thủ đô Tokyo 650km về phía Tây. Himeji còn có cái tên là “White Heron” (Diệc Trắng) bởi người Nhật cho rằng, hình tượng con diệc trắng – một loài chim cao quý, tượng trưng cho sự thanh khiết cao thượng của người quân tử. Thành Himeji cùng với thành Matsumoto và thành Kumamoto hợp thành cái gọi là “Ba tòa thành quý của quốc gia (tam đại quốc bảo thành) của Nhật Bản. Trong ba thành, thì Himeji nổi tiếng nhất.
Lâu đài Himeji bắt đầu được xây dựng từ năm 1333 theo lệnh của lãnh chúa Norimura Akamatsu vùng Harima. Ban đầu nó chỉ là một pháo đài phòng thủ. Đến năm 1346, con trai Norimura là Sadanori, cho làm thêm các khu nhà ở và công trình phụ khác. Sau đó, các lãnh chúa Kotera và Kuroda chiếm quyền kiểm soát vùng này. Một số nhà nghiên cứu cho rằng lâu đài chính đã được xây vào giữa thế kỷ XVI, khi Shigetaka Kuroda và con trai – Mototaka Kuroda nắm quyền trong vùng. Khi Kanbei Shigetaka Kuroda kiểm soát vùng này, Hideyoshi Hashiba đã tới lâu đài này để xây cho riêng mình một lâu đài ba tầng. Về sau Hideyoshi Hashiba và sau nữa là Iesada Kinoshita đã thành công trong việc kiểm soát lâu đài. Sau cuộc nội chiến Sekigahara, lãnh chúa Terumasa Ikeda – con nuôi của Shogun Ieyasu Tokugawa đã tới lâu đài này để điều hành.
Lịch sử:
Lâu đài Hạc trắng tuyệt vời mà mọi người ngắm nhìn ngày nay đã được hoàn tất toàn bộ vào năm 1618. Sau thời của gia tộc Honda, có các lãnh chúa khác như gia tộc Matsudaira, gia tộc Sakakibara. Cuối cùng Tadazumi Sakai nắm quyền lãnh chúa năm 1749. Hậu duệ của ông có tham gia vào cuộc Cải cách Meiji (Minh Trị) năm 1868, khi thời đại Shogun (Mạc phủ) đã chấm dứt.
Tới năm 2015, lâu đài Himeji mở cửa lại cho du khách thăm quan sau cuộc đài trùng tu kéo dài từ năm 2010. Cho tới bây giờ, hiện trạng của tòa lâu đài này vẫn rất tốt.
Kiến trúc lâu đài:
Lâu đài Himeji nằm ở trên một ngọn đồi với độc cao hơn 45m so với mực nước biển. Vị trí lâu đài biệt lập và không có khu dân sinh nào ở gần chính là người xưa đã rất ý thức giá trị bảo tồn của lâu đài và không muốn bất cứ công trình nào khác chiếm mất khoảng không gian xung quanh lâu đài.
Điều đặc biệt ở tòa lâu đài này không chỉ nằm ở tòa tháp chính to lớn, mà còn nằm ở hệ thống phòng thủ nhiều cạm bẫy và như mê cung. Trước đây nó có chức năng tiêu diệt những kẻ trà trộn vào lâu đài với mục đích bất minh. Ngày nay các lối đi này đã được đánh dấu hết sức rõ ràng cho du khách rồi nhưng vẫn không ít người bị lạc.
Người Nhật thường gọi Himeji với cái tên thân thiết là lâu đài hạc trắng, điều này xuất phát từ màu của những bức tường bên ngoài thành. Chúng được làm từ thạch cao trắng, kết hợp với dáng vẻ yểu điệu, thanh mảnh của kiến trúc lâu đài khiến người ta liên tưởng tới loài hạc trắng.
Xét về kết cấu, tòa lâu đài này gồm có sáu tầng được dựng hoàn toàn bằng những cột gỗ rất lớn với khả năng chịu tác động lực cao. Những cột gỗ này đều lấy từ những loài cây quý hiếm, ít bị mối mọt nên mới có thể giữ được tới tận ngày nay. Một điều mà hậu thế cũng phải ngưỡng mộ những người đã tạo nên tòa lâu đài này chính là ở cách kết nối những trục, xà, cột,… gỗ để dựng nên được một tòa lâu đài này. Đó chính là kĩ thuật ghép mộng thường thấy ở đỉnh các ngôi chùa cổ ở Việt Nam, tuy đơn sơ nhưng cực kì vững chãi.
Từ trên nhìn xuống, bạn có thể thấy lâu đài có hình bầu dục, được bao bởi một hào nước bên ngoài, rồi tới tường đá, rừng cây bách và một công viên rất rộng lớn bao quanh lấy lâu đài. Có thể thấy việc thiết kế kiến trúc như vậy tạo thuận lợi rất lớn cho cả tấn công và phòng thủ.
Vườn Koko-en góp thêm vào khung nền tuyệt vời của Lâu đài Himeji
Khu vườn kiểu Nhật rộng 3,5 hecta được xây dựng trên nền đất của Dinh thự phía Tây cũ thuộc Lâu đài Himeji. Mỗi cánh cổng hoặc hàng rào quý khách đi ngang qua đều đưa quý khách đến chín khu vườn khác nhau thuộc nhiều phong cách. Mùa xuân mang lại cảnh tòa lâu đài xinh đẹp bên những cây anh đào, đặc biệt khi chúng được chiếu sáng vào ban đêm trong Sự kiện ngắm anh đào đêm được tổ chức trong thời gian giới hạn. Vào mùa thu, bao quanh hai bên hành lang có mái che là cảnh tượng ngoạn mục của những tán lá vàng, cam và đỏ hớp hồn du khách. Thư thả khám phá những khu vườn đẹp như tranh vẽ và nghỉ ngơi tại nhà hàng và phòng trà với tầm nhìn tuyệt đẹp.
Công trình đẹp dưới mọi góc nhìn
Cổng và tường bao được thiết kế xoắn ốc như mê cung của lâu đài nhằm làm rối trí binh lính đối phương. Cổng Hishi (Cổng Kim cương) là cổng chính vào lâu đài. Đây là cổng giữa hai bức tường thành Sannomaru với Ninomaru và vẫn mang hình thù nguyên thủy từ thời Azuchi Momoyama. Từ bên ngoài, có vẻ như nơi đây có năm tầng, nhưng thật ra nơi đây có tới sáu tầng cộng thêm một tầng hầm, được dựng nên bởi những chiếc cột gỗ có đường kính lớn, chống thẳng chịu lực. Những trụ cột to thuộc loại đại cổ thụ hiếm thấy và được làm từ loại gỗ bách. Các xà ngang, xà dọc cũng được làm từ gỗ, ngay cả những vách ngăn cũng được làm từ những ván gỗ xẻ, không sơn mà vẫn mang màu tự nhiên của vỏ gỗ. Đặc biệt, cầu thang nối các tầng được thiết kế không trùng nhau ở cùng một vị trí toạ độ mà được bố trí rải rác tạo nên những góc hiểm giúp cho công việc phòng thủ lợi hại.
Những chiếc áo giáp của Nhật Bản được trưng bày tại lâu đài Hemeji
“Ro no watariyagura”, dãy hành lang kết nối các tháp canh nhỏ với nhau. Do hành lang sẽ bị hư hỏng khi có người qua lại nên ngày thường không được mở cửa tham quan. Du khách chỉ có thể chiêm ngưỡng nó vào những dịp mở cửa đặc biệt mùa xuân và mùa thu.
Khung cảnh nhìn từ Daitenshu - tòa lâu đài chính. Người xưa có lẽ đã quan sát tình hình quân địch tấn công từ vị trí này.
Thuyền ngoạn cảnh trên con hào bao quanh tòa thành rất được yêu thích. Vào mùa hoa anh đào nở, thuyền chở khách mỗi ngày.
Lâu đài Himeji nhìn từ không trung. Nhờ cấu trúc phức tạp như mê cung, cơ quan và hệ thống bẫy được cài đặt khắp nơi mà quân địch không thể tiếp cận tháp canh. Đây cũng là một trong những lý do giúp lâu đài tránh được khói lửa chiến tranh.
